我國電力工業(yè)起步于清朝晚期。在那個積貧積弱的年代，西方列強侵略中國的步伐步步加快，同時也把電力工業(yè)帶進中國。從時間上看，我國電力工業(yè)起步并不晚，但是由于戰(zhàn)亂、政治、社會的動蕩，我國電力工業(yè)并未得到大規(guī)模發(fā)展。

一) 我國電力工業(yè)的艱難起步

中國電力主題日的誕生

1882年，英國人李德爾在南京路190號大樓里面，招股籌銀5萬兩，并從美國購買11.63千瓦的發(fā)電設(shè)備，籌建了我國第一座發(fā)電廠，創(chuàng)辦上海電氣公司。這座電廠比法國巴黎火車站電廠晚7年，和愛迪生在美國建立電廠是同一年，比俄國圣彼得堡電廠還早一年，比日本東京電燈公司早5年。同年7月26日，發(fā)電廠馬路對面的電燈被點亮，而這一天也成為了中國的電力工業(yè)誕生日。后來，這一天被確定為中國電力主題日，成為我國電力行業(yè)一年一度的盛會。 

1888年12月，北洋大臣李鴻章奏準(zhǔn)，由丹麥購進一臺15千瓦發(fā)電機，在中南海西門外設(shè)立了北京西苑電燈公所。從此，北京的宮燈蠟燭開始換成了燈泡。正是這些燈泡陪著晚清王朝度過了一個又一個多事的夜晚。也是在李鴻章的大力推動下，中國第一批電廠開始走上了歷史的舞臺。1888年，臺灣巡撫劉銘傳在臺北設(shè)立臺灣興市公司，安裝小型發(fā)電機，開始燃煤爆發(fā)同年，兩廣總督張之洞在廣州采用燃油機發(fā)電，100盞白熾電燈照亮總督衙門;同年，軍機處機器制造局在河北宣化開設(shè)龍煙鐵廠，建立20千瓦自備電廠。

而李鴻章本人對電力工業(yè)也是擁護有加，1890年，李鴻章興辦北洋水師，親自在大連創(chuàng)立大石船塢電廠。

清朝末年，不平等條約陸續(xù)簽訂，大量租界產(chǎn)生，為了租界內(nèi)各國僑民生活，各國租界紛紛建立自己的電廠，專供租界用電。1887年，英國商人在廈門鼓浪嶼安裝直流發(fā)電機，專供僑民用電;1889年，英國在香港設(shè)立電燈公司，籌建發(fā)電廠;1898年，德國人在青島裝設(shè)移動式發(fā)電機組，專門為軍事設(shè)施和機關(guān)供電;1899年，德國商人在北京東華門開設(shè)電氣燈車公司，并且建立發(fā)電廠。除此以外，天津、漢口、廣州等地均出現(xiàn)了外商建立的電廠。

在外商建立的眾多發(fā)電廠之中，上海楊樹浦電廠裝機最大，并遠遠超越亞洲地區(qū)其他國家電廠裝機容量。該電廠是英國商人創(chuàng)辦，1911年修建。在外商電廠中，中國工人經(jīng)常受到不平等待遇。在楊樹浦電廠內(nèi)，電力職工根據(jù)國籍不同被分為不同的等級，最后一個等級為中國工人。中國工人只要打碎一塊玻璃就要記過6次，只要被記過9次就會被電廠開除。

清朝末年，除了官辦、外商辦的電廠，還有部分民間自辦電廠。為了發(fā)展，這些民族工業(yè)力量與外商電廠進行了艱難的較量。

1901年寧波電燈廠成立;1903年安陽廣益紗廠自備發(fā)電所成立;1905年京師華商電燈股份有限公司、煙臺電燈公司、鎮(zhèn)江大照電燈公司成立;1906年特別區(qū)域電燈廠、汕頭開朗電燈公司成立......

一大批民間自辦電廠承擔(dān)起那個時代，我國電力工業(yè)發(fā)展的使命。

1911年，辛亥革命爆發(fā)以后，我國電力工業(yè)經(jīng)過了一個相對較快的發(fā)展時期。在民營資本的推動下，到1936年，我國發(fā)電容量達到136.59萬千瓦。

1929年，中華全國民營電業(yè)聯(lián)合會成立，第二年加入了萬國電業(yè)聯(lián)合會。1929年12月21日，國民政府頒布《民營公共事業(yè)條例》，1930年，國民政府頒布《電氣事業(yè)條例》，逐步實現(xiàn)了全國頻率、電壓的統(tǒng)一。我國電力工業(yè)最早實現(xiàn)了標(biāo)準(zhǔn)化。

抗日戰(zhàn)爭期間，日本為了扶持偽滿洲政權(quán)，在東北地區(qū)建立電力工業(yè)體系，大規(guī)模建立電廠，企圖永久占領(lǐng)東北，其中豐滿電廠是知名的電廠之一。

豐滿電廠是當(dāng)時我國最大的水電廠，在東北地區(qū)電力工業(yè)體系中有著不可替代的作用，豐滿電廠同樣也埋藏著我國早期電力工人的血和淚。資料顯示，僅僅1939年7月，豐滿電廠死亡人數(shù)高達78人，平均每天死亡2.6人。今天，在豐滿電廠附近依然可以看到曾經(jīng)掩埋電力工人尸骨的“萬人坑”。1941年，中國共產(chǎn)黨在延安閻店子創(chuàng)建發(fā)電廠，盡管功率只有3千瓦，但是依然支撐幾十個無線電臺，把我黨的聯(lián)絡(luò)范圍擴展到國統(tǒng)區(qū)乃至蘇聯(lián)，這也成為我黨領(lǐng)導(dǎo)電力實業(yè)的開端。自此，我黨領(lǐng)導(dǎo)的電力工業(yè)開始了偉大的征程。

(二) 中國黃河水電開發(fā)歷程

黃河，中華民族的母親河，黃河的治理一直是中國歷朝歷代最為重要的事情。翻開歷史，中國古代發(fā)展史也是一部中國人與洪水的搏斗史。新中國之初，開國領(lǐng)袖毛澤東站在古老的黃河邊發(fā)出“一定要把黃河的事情辦好”的號召。自此，我黨領(lǐng)導(dǎo)的水電發(fā)展大業(yè)，正式登上歷史的舞臺。

新中國的水電開發(fā)是從治理黃河開始的，滾滾黃河水記錄下了中國第一代水利建設(shè)者的深深足跡。

中國水電從三門峽開始

1955年7月全國人大一屆二次會議通過了《關(guān)于根治黃河水害和開發(fā)黃河水利的綜合規(guī)劃決議》，同年國務(wù)院常務(wù)會議決定成立三門峽工程局。

1957年4月13日，中國人自己建造的黃河第一座水電站三門峽水利樞紐工程開工。該工程1958年成功截流，1961年實現(xiàn)投產(chǎn)。此后，由于泥沙問題，分別在60年代中期、70年代初期進行了兩次改造。

三門峽位于河南陜縣黃河中游下段干流上，因為河中石島分流為人門、鬼門、神門而得名。三門峽水利樞紐工程是新中國全面開發(fā)治理黃河的第一次重大實踐，為我國積累了第一批水利水電建設(shè)隊伍。

與三門峽水利樞紐工程相比，劉家峽水電站建設(shè)則顯得一波三折。

劉家峽水電站位于甘肅永靖縣境內(nèi)，在蘭州以西100公里處，是我國第一座百萬千瓦大型水電站。147米的整體式混凝土重力壩、單機容量22.5萬千瓦水輪機組、330千伏的超高壓輸變電工程均是當(dāng)時全國首例。工程1958年9月開工，1960年7月下馬，1964年復(fù)工，1969年第一臺機組投運，1974年竣工。劉家峽水電站造價為417元/千瓦，創(chuàng)造了中國水電史最低工程造價奇跡。另外，當(dāng)時的水電建設(shè)者節(jié)約出7000萬人民幣，建成了八盤峽水電站。一座水電站費用建造兩座水電站，這在世界水電發(fā)展史上絕無僅有。

奇跡背后是中國第一代水利建設(shè)者的勤勞付出。由于缺乏工程機械，大部分設(shè)備都依靠人背馬拉。1966年施工高峰的時候，施工人數(shù)最高達到15490人

龍羊峽水電站，一座屹立在海拔3000米的高原上的水電站，是黃河水電開發(fā)中最為艱苦的工程。

當(dāng)年亞洲最高的大壩、最大的裝機容量、最大的庫容面積讓龍羊峽名揚于世，該水電站1989年6月機組全部投產(chǎn)，2001年7月電站全部竣工。

龍羊峽所在的青海省共和縣自古就是“八月飛雪降”、“白骨無人收”的荒蠻之地，狂風(fēng)、飛沙以及缺氧是水利建設(shè)者繞不過去的障礙。

1976年，8000名建設(shè)大軍開赴龍羊峽，開始了艱難施工。數(shù)據(jù)顯示，當(dāng)年開挖的石方可以鋪成一條龍羊峽到北京一米見方的長壩;澆筑大壩的混凝土和鋼筋可以裝16萬節(jié)火車皮;各種鉆孔可以鉆透47座珠穆朗瑪峰。艱難的施工，讓水利建設(shè)者付出巨大的代價。工程完工后，有211名建設(shè)者也永遠的留在了龍羊峽，他們平均年齡只有35歲，來自全國20個省市，他們也成為了龍羊峽水電站永遠的守望者。

黃河水電開發(fā)，是新中國水利建設(shè)的開始。施工中，我國逐步掌握了大型水利工程的設(shè)計、建設(shè)技術(shù)，逐漸培養(yǎng)出屬于自己的水利建設(shè)人才，為日后水利事業(yè)發(fā)展打下了基礎(chǔ)。

改革開放后，我國提出了建設(shè)10大水電基地，分別為黃河上游、紅水河(含南盤江)、金沙江、雅礱江、大渡河、烏江、長江上游、瀾滄江中游、湘西和閩浙贛水電基地。80年代末我國又增加了東北和黃河中游北干流水電基地，自此，中國的水電事業(yè)進入新的發(fā)展時期。